हमारी आकाशगंगा
हमारी पृथ्वी जिस सौर मंडल में स्थित है वह 'मंदाकिनी' नामक आकाशगंगा में है। चूँकि अंतरिक्ष में सभी वस्तुएँ एक दूसरे से बहुत दूर हैं, इसलिए अंतरिक्ष में दो वस्तुओं के बीच की दूरी प्रकाश की गति से मापी जाती है। पृथ्वी से दिखाई देने वाली लगभग हर चीज़ हमारी आकाशगंगा में है, जिसका अर्थ है कि हमारी आकाशगंगा बहुत बड़ी है।
संक्षेप में यदि आप प्रकाश की गति का अंदाज़ा लगाना चाहें तो सूर्य से प्रकाश को पृथ्वी तक पहुँचने में 8 मिनट और प्लूटो तक पहुँचने में 5 घंटे लगते हैं। प्रकाश को अगले निकटतम तारे तक पहुँचने में 4 वर्ष लगते हैं। इसलिए प्रकाश को आकाशगंगा के एक छोर से दूसरे छोर तक पहुंचने में लगभग 100,000 वर्ष लगते हैं जो उन सभी को समायोजित करता है।
हमारी आकाशगंगा में लगभग 200 अरब तारे हैं। हमारी आकाशगंगा में तारे, समूह, नीहारिकाएं, गैस के बादल, धूल के बादल, मृत तारे, नवजात तारे, हमारे सूर्य से छोटे और हमारे सूर्य से हजारों गुना बड़े हैं।
हमारी आकाशगंगा के पास दो बिखरे हुए बादल हैं, एक छोटा और एक बड़ा। इन्हें मैगेलैनिक बादल नाम दिया गया है क्योंकि इन्हें सबसे पहले नाविक मैगलन ने देखा था। तब हमारी आकाशगंगा के सबसे नजदीक आकाशगंगा को 'देवयानी' के नाम से जाना जाता है। 'देवयानी' नाम इसलिए दिया गया क्योंकि यह पृथ्वी से देखने पर देवयानी तारामंडल में दिखाई देता है। यह 'देवयानी' आकाशगंगा हमारी आकाशगंगा से लगभग 22 लाख प्रकाश वर्ष दूर है।
हमारी आकाशगंगा अन्य आकाशगंगाओं के जिस समूह से संबंधित है उसे स्थानीय समूहों का समूह कहा जाता है। समूहों के स्थानीय समूह में हमारी आकाशगंगा और 30 अन्य समूह शामिल हैं। आकार में छोटी और बड़ी ये आकाशगंगाएँ लगभग 10 मिलियन प्रकाश वर्ष की दूरी तक फैली हुई हैं।
कई आकाशगंगाएँ और उनके स्थानीय समूह एक सुपर क्लस्टर बनाते हैं। ऐसे समूह का व्यास लगभग 10*8 प्रकाश वर्ष होता है। जिस स्थानीय समूह में हमारी आकाशगंगा है वह कन्या तारामंडल का हिस्सा है। वैज्ञानिकों का अनुमान है कि ब्रह्मांड में ऐसे अरबों समूह हैं।
आकाशगंगा को मुख्यतः तीन भागों में विभाजित किया गया है।
1)सर्पिल -
इस प्रकार में सर्पिल भुजाओं वाली आकाशगंगाएँ पाई जाती हैं।
2) अण्डाकार -
अण्डाकार आकार वाली आकाशगंगाएँ इसी प्रकार की पाई जाती हैं।
3) अनियमित -
इस प्रकार की आकाशगंगाओं का कोई निश्चित आकार नहीं होता, वे किसी भी संख्या में विचित्र आकृतियों में पाई जा सकती हैं।
