चांद
पृथ्वी का उपग्रह चंद्रमा पृथ्वी से लगभग 3 लाख कि.मी. दूर है।
दरअसल चंद्रमा का मतलब ही उपग्रह होता है। पृथ्वी की तरह, बुध और शुक्र को छोड़कर सौर मंडल के अन्य सभी ग्रहों के पास अपने स्वयं के चंद्रमा हैं। गैलीलियो को पहली बार तब पता चला कि अन्य ग्रहों के भी चंद्रमा हैं, जब उन्होंने अपनी दूरबीन से बृहस्पति के चार चंद्रमाओं को देखा। बाद के समय में, आधुनिक दूरबीनों ने मंगल से प्लूटो तक सभी ग्रहों के लिए चंद्रमा बनाना संभव बना दिया।
प्रत्येक उपग्रह अपने मूल ग्रह से छोटा है और उसके चारों ओर घूमता है। इसे उस ग्रह का घूर्णन कहते हैं। कक्षीय अवधि इस बात पर निर्भर करती है कि उपग्रह कितनी दूरी पर है। उपग्रह जितना अधिक दूर होगा, उसे मुख्य ग्रह की परिक्रमा करने में उतना ही अधिक समय लगेगा, और उपग्रह जितना करीब होगा, उसे ग्रह की परिक्रमा करने में उतना ही कम समय लगेगा।
प्रत्येक ग्रह के चंद्रमाओं का निर्माण अलग-अलग कारणों से हुआ होगा। अब तक चंद्रमा के निर्माण की तीन संभावनाएं तलाशी जा चुकी हैं।
1) मुख्य ग्रह के निर्माण के दौरान उससे उपग्रह का निर्माण
2) क्षुद्रग्रहों की बेल्ट या तांबे की बेल्ट से किसी बड़ी चट्टान को खींच कर गुरुत्वाकर्षण द्वारा उपग्रह का निर्माण
3) रोश सीमा पार होने पर किसी ग्रह के टूटने से उपग्रह का निर्माण। जैसे शनि के कुछ चंद्रमा
सौर मंडल में एकमात्र अपवाद मंगल के चंद्रमाओं का आकार है। क्योंकि इनका आकार अन्य ग्रहों के चंद्रमाओं की तरह गोल नहीं है। मंगल के दोनों चंद्रमा (फोएबोस और डेमोस) कुंठित हैं। इनका कोई विशिष्ट आकार नहीं होता. साथ ही मंगल से उनकी दूरी भी नियमित नहीं है। इससे पता चलता है कि ये चंद्रमा मूल रूप से मंगल के उपग्रह नहीं थे, बल्कि मंगल और बृहस्पति के बीच क्षुद्रग्रह बेल्ट से गुरुत्वाकर्षण द्वारा खींचे गए थे।
प्राकृतिक एवं कृत्रिम उपग्रह –
उपग्रह एक छोटा ग्रह है जो किसी ग्रह की परिक्रमा करता है यानी मुख्य ग्रह के चंद्रमा को दो भागों में बांटा गया है, प्राकृतिक और कृत्रिम।
प्राकृतिक उपग्रह पहले से ही प्रकृति के नियमित नियमों के अनुसार किसी ग्रह के चारों ओर घूमते हैं। ग्रह से उनकी दूरी के आधार पर उनकी परिक्रमा अवधि नियमित होती है।
आज की आधुनिक दुनिया में, मानव ने सौर मंडल के अध्ययन को सुविधाजनक बनाने के लिए अंतरिक्ष में कृत्रिम उपग्रह भेजी है। ये कृत्रिम एक निश्चित दूरी से दूसरे ग्रहों की परिक्रमा करते हैं और उस ग्रह की विस्तृत जानकारी और तस्वीरें पृथ्वी पर भेजते हैं। इन्हें कृत्रिम उपग्रह कहा जाता है।
